及笄大喜，

“小姐, 您这般快就给恭王殿下看完啦？”见祝沅神情恹恹地走回来，桃糕不解地问，“为何瞧着您不高兴呢？”

祝沅抿了抿唇, 不回答, 拽着她的袖缘就往颐珍阁跑。

跑回去，一屁股歪倒在床榻上, 看着床尾为及笄礼特意准备的崭新中衣，看着看着，眼眶里就漫上了泪珠，而后，接二连三地掉下来了。

“好小姐，您这是怎么了呀？”桂酥也打帘进来，和桃糕一起担忧地望着她，“明日便要及笄了，您今日可莫要把眼睛哭肿了呀。”

祝沅抱着她的香偶小羊, 哽咽着问：“及笄了……是不是就是大姑娘了……”

桃糕和桂酥不明所以地对视一眼，齐齐点头。

“所以哥哥就觉着我是大姑娘了，不应该同我太亲近了……”祝沅眼泪掉得愈发厉害了, “他就要与我疏远，有事情就瞒着我，不告诉我了……”

“可是、可是常宁公主也早就及笄了, 哥哥为何不瞒着她，只瞒着我呢……”

“好小姐, 先擦擦眼泪吧。”桂酥在她身侧坐下来，轻柔地以绢帕拭着她眼角，“常宁公主不仅是殿下的嫡妹，也算是殿下朝中的同伴, 说不准仅仅是政事不说给小姐听，并非是家事有意瞒着小姐呢。”

祝沅被她这句话哄得更难过了：“可就是家事，呜呜……”

“家事也无妨，或许只是殿下，还没寻到合适的时机同您开口呢？”桂酥斟酌着措辞，慢慢道，“好小姐，您莫要忧思太多，殿下有多疼爱您，我们都看在眼里的。”

秉端现下说话终于是说利索了，当时被罚了掌嘴三十，紧接着服侍时，说话都控制不住地牙齿流血。

那可是沈泽谦身边除了盛忠以外最得力的大太监了。

她也知晓自己是误会了沈泽谦。

对方比她想象中更有风度，可她总觉着这份宠爱过于担待不起了。

日后的恭王妃，当真不会计较殿下这般疼爱她们小姐么？

心中想归想，桂酥并未多说，只安抚着祝沅的脊背，温声：“好小姐，及笄礼您这一生也就只有这么一次，殿下特地给您安排了多大的排场呀……您先拾掇好心情，明日散了宴，再问问殿下也不迟，想必是有什么误会呢。”

“您瞧瞧，乾乐郡主给您上的这幅妆面多漂亮呀？您想不想明日画了，漂漂亮亮地完成您人生中最重要的一场仪式呢？”桃糕在一旁补充。

祝沅被她们哄得终于止住了眼泪，思绪还是混乱，又慢慢点了点头。

她也分辨不清自己心中究竟在想什么了。

相比于知道哥哥喜欢的女郎是何人，她更在乎的，是哥哥对自己的隐瞒。

是因为她长大了，还是因为……

祝沅攥着香偶小羊，脑中浮现出一个可怕的猜想。

还是因为，哥哥发现了，她不想让他娶妻，不想让他同他倾慕的女郎有进一步的发展呢？

难道哥哥发现……她是个坏妹妹了吗？

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恭王府的书房在沈初蓉问出那句一针见血的话后，便寂静得落针可闻。

沈初蓉分毫不退地紧盯着沈泽谦，妄图从他平静幽深的眼瞳里寻到答案。

“这决定权不在我，”静了片刻，沈泽谦并未同自己的亲妹妹敷衍，只顺着她的话如实回答，“在阿沅。”

她及笄礼的规制配得上恭王义妹，也配得上未来的恭王妃，到太子妃，到皇后。

都配得上。

沈初蓉默了片刻，轻声：“母后属意孔太傅的长孙女，阿兄知晓。”

“母后属意的，是她的承继之人，”沈泽谦方才温和的语声一瞬冷了，“我属意的，是我的妻子。”

“我已明确拒绝过孔大娘子，她并非会胡搅蛮缠之人。”他语调冷硬，“再不喜本王，日后母后若想安度晚年，也不会彻底断了与本王的母子情分。”

“滇西来京路遥马慢，你也疲乏了，早些回府歇息，不必多想，”须臾，沈泽谦放温嗓音，宽慰她，“你便当为兄，是在等阿沅一个回应。”

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酉月初八恭王府

辰时初，祝沅方起身更衣、梳妆。

及笄礼头一个环节是先拜主宾，无需繁复梳妆，只穿初加的素白襦裙，盘成女发髻，薄施粉黛，稍提气色即可，她便还是禁不住赖了一小会儿的床。

及笄礼的地点在王府正堂，除却徐窈和正宾、副摈、赞者、有司等人，其他女宾皆在侧殿隔堂观礼，男宾则在外面的庭院中。

“见过朝瑜公主。”辰时正，女宾们陆陆续续进场，个个向门前迎宾的司宾沈初菱问好，由她笑盈盈地引着往偏殿去，禁不住咂舌。

观了这么多场及笄礼，还是头一回，瞧见骄矜尊贵的沈初菱给并非公主的女郎做司宾，还瞧不出一丁点的不情愿。

“祝小娘子好大的面子啊。”有官家女眷小声道，“居然请得动朝瑜公主做司宾。