周围的流民和士兵，都变了脸色。

陈平的脸色，也彻底冷了下来。

他知道，这种人，就是茅坑里的石头，又臭又硬。

跟他们讲道理，是讲不通的。

对付他们，只能用最简单的法子。

“吴大人说笑了。”

陈平的声音，依旧平静，

“侯爷自然是忠于朝廷的。”

“只是，这流民之中，鱼龙混杂，前几日，锦衣卫才刚刚抓出了十几名赵成空派来的奸细，伪装成读书人，企图煽动叛乱。”

“为了大人的安全，也为了沧州的安宁，这甄别的程序，一步都不能少。”

“你……”吴道明被噎得说不出话来。

陈平懒得再跟他废话，直接挥了挥手。

“来人，请吴大人和这几位先生，去那边‘雅间’休息片刻，好生‘招待’，等我处理完这边的事情，再亲自为大人们登记。”

立刻有几名身材魁梧的北营老兵，面带“和善”的笑容，走了上来，一左一右，“请”住了吴道明。

“你们要干什么？放开我！我是朝廷命官！你们这是目无王法！”吴道明挣扎着，大喊大叫。

然而，那些老兵的手，如同铁钳一般，让他动弹不得。

所谓的“雅间”，其实就是旁边临时搭起的一个帐篷。

吴道明等人被“请”进去后，立刻有士兵送来了茶水。

“几位大人，请用茶。”士兵将几个粗瓷碗，重重地，放在他们面前的桌上。

一个年轻儒生忍不住了，一拍桌子：

“欺人太甚！这是什么待客之道？连个像样的茶杯都没有！还有这水，能喝吗？”

士兵咧嘴一笑，露出满口白牙：

“这位先生，有的喝就不错了。外头那些百姓，为了半碗粥，都能打起来。您要是不喝，我拿去喂马了。”

说完，他转身就走，留下帐篷里一群面面相觑，脸色铁青的读书人。

“岂有此理！岂有此理！”吴道明气得浑身发抖，“竖子不足与谋！等我见到李万年，定要参他一本！”

然而，他们从中午，一直等到傍晚，天都黑了，那个叫陈平的校尉，也没有再出现。

送饭的士兵，倒是来了。

一人一个黑乎乎的，不知道是什么做的窝头，还有一碗清得能照见人影的菜汤。

“我不吃！拿走！我就是饿死，也不吃这种猪食！”一个年轻儒生，直接将碗打翻在地。

送饭的士兵，看都没看他一眼，捡起地上的碗，转身就走，嘴里还嘀咕着：

“不吃拉倒，正好省下了。”

夜里，冷风呼啸，帐篷四处漏风。

吴道明等人又冷又饿，听着外面流民营地里传来的喧闹声，和远处粥棚飘来的隐约肉香，肚子不争气地叫了起来。

那个打翻了饭碗的年轻儒生，更是饿得前胸贴后背，后悔得肠子都青了。

第二天，依旧是窝头和菜汤。

第三天，还是一样。

到了第四天，这群平日里养尊处优的读书人，终于扛不住了。

吴道明面色灰败，嘴唇干裂，再也没有了之前的傲气。

他叫住送饭的士兵，声音沙哑地问道：“小哥，陈……陈校尉，何时才肯见我们？”

士兵看了他一眼，淡淡地说道：“将军说了，什么时候想明白了，什么时候再去找他。”

“想明白？”吴道明一愣。

“是啊。”士兵道，“将军说，读书人，是宝。”

“但若是读傻了，读废了，连‘入乡随俗’四个字都不懂，那还不如不读书。”

“侯爷这里，不养闲人，更不养自以为是的大爷。”

士兵的话，像一记响亮的耳光，抽在吴道明等人的脸上。

他们终于明白了。

在这里，他们那点可怜的官身和所谓的学问，一文不值。

人家看重的，是你的用处。

当天下午，吴道明带着那十几名儒生，主动走出了帐篷，找到了正在指挥民夫修建营房的陈平。

“陈……陈校尉。”吴道明低下了高傲的头颅，声音干涩，“我等……想明白了。”

陈平放下手中的图纸，看着他们，脸上露出了笑容。

“想明白了就好。”

他指着身后那片热火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的营房，说道：

“侯爷有令，凡有一技之长者，皆可为我沧州效力。”

“吴大人是翰林院编修，想必精通文书，善于管理。正好，我这屯所，缺的就是管理人才。”

“从今天起，你们就留在这里，帮我管理这些流民。登记造册，分发物资，调解纠纷，这些事，就交给你们了。”

“做得好了，我亲自向侯爷为你们请功。”

“若是做得不好……”陈平的笑容，意味深长